「今日からこの家で暮らすことになった───橘義明くんだ。」


リビングには、父親と見知らぬ青年の姿があった。
　父親の上司の息子だというその青年は、鳶色の髪と、瞳を持つ、俳優のような男だ。高耶より一回りほど年上だろうか。物腰柔らかで穏やかに笑う、紳士というのはこういう人種を言うのだろうか、と高耶は思った。
　橘氏は、海外の出張先に向かう途中、飛行機の墜落事故に巻き込まれて亡くなったそうだ。夫人も一緒だったらしく、橘は独りとなった。
　料理や家事は一切できない橘は、不摂生な毎日を送り、それが原因で体調不良になり、仕事先で倒れ入院したという。橘氏の穴を埋めるべく、異常とも言える仕事量をこなして疲労が溜まっていたのだろう。睡眠時間は無いに等しく、加えて、食事は外食ばかり。倒れない方がおかしい。
　そんな状態だった橘を見兼ねて、家で引き取ることになった、高耶の父はそう言った。


「初めまして。あなたが高耶さんですね。」

　自然に差し出される手。握手などすることがない高耶は戸惑っている。躊躇いがちに、その手を取る。
節くれだった、男の大きな手。長い指。自分の手を包み込むように広い手のひら。幼い頃に繋いだ父親のものとは違った、『男』の手に、心臓が早鐘を打ちはじめる。高耶は内心、気が気でなかった。

（今日から、この人と一緒に暮らすのか…）

　そう思うと、心がざわつく。自分にあるまじき感情が、溢れてくるのを感じる。
信じたくない思いが、抑えきれない願望が。

　期待と不安に、心を揺さぶられながら、高耶は二人がいるリビングを後にした。

あとがき 前からやってみたかった、三角関係ネタ。しかも、〇〇〇〇設定で。 別に伏字にしなくても、バレバレだと思いますが。 直高小説で、××××設定。（×の方がやらしい感じ♪） にしても、直高だけに、『橘』と打つと何となく違和感が…。 やっぱり、『直江』は『直江』じゃないと。 パラレルを書こうとすると、どうやって高耶さんに『直江』と呼ばせるかが課題になりますね。 今回とても短くなりましたが、短い分、回数（やばい意味ではない）を多くしたいと。 2004．5．17　　鷹夜那岐

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